40歳で大ブレーク。小堺は前回の豊橋で記念初優出を決めた。「記念決勝は目標の一つ。任せて付いていって、やることをやれば乗れると分かった」。３月ＧⅡウィナーズカップは特選スタートでビッグレース初出場も決定。選手生活最高の年になるのは間違いない。今回も当然、注目が集まる。「大雪で練習がほとんどできていない。感覚的にどうか。雪かきがウエート代わりです」。初日の出番は７Ｒ。自力で突破して、今の勢いを止めたくない。